大多数SDN技术都针对以太网。通常，中央控制层和数据层与物理网络分离，然后集中到一个软件控制器上，由这个控制器来管理所有的网络流。但是，光传送网通常采用不同的架构和协议，因此想要分离控制层和数据层以及在网络上部署这种控制器，其难度很大。
为了解决这个问题，目前有许多供应商正在开发开放传输交换机，它们将充当SDN控制器和光纤传输交换机之间的中介。开放传输交换机使用OpenFlow协议与控制器通信，而交换机则使用该交换机特有的命令语法。
在一个包含许多传输交换机的网络中，给每一个交换机分配的开放传输交换机会将这个交换机的功能告诉SDN控制器。因此，控制器会收集到每一个交换机的信息，其中包括链路数量、链路带宽、QoS特性与连接性，然后它就可以创建网络的整体视图。这个网络视图使控制器可以通过一些达到特定带宽和QoS要求的连接来响应应用程序的请求，同时使控制器不需要配置和监控各种来自不同供应商的交换机。
