排水阻油器是根据油水密度和浮力原理，利用一个其密度介于油和水之间的扁形浮体对圆孔的开合来控制排水通道的开通与关闭。
1、 管道内介质全为水或含有极少量浮油时，由于浮体被浮起，通道则是畅开的，水被排放。
2、 当管道内介质全为油时，油将缓冲室的水向下压出，随着缓冲室中水的减少，油的增加，浮体所受的浮力越来越少，当浮体所受的力小于浮体的重力时，浮体下沉将圆孔堵塞（即关闭），油不能流出。
3、 当管道内油水混合时，进水通道，缓冲室与水通道组成了水封，水从缓冲室下排出，而油从缓冲室上部回流。
4、 当管道内无介质时，由于装置内保持一定的水位，装置内浮体处于常浮状态，使油品罐区内的水随时能正常排出。缓冲室内保持一定的水位，一方面是为了保持通道的正常开通，另一方面形成水封使排水通道的阀前后被水隔断可确保区域安全。
