感应电动势可由放入水中的探针和测量系统量得，其布置如图。
计算原理：E=HvB，E为产生的感应电动势；H为磁场强度；v为河流中水流的平均流速；B为河宽。式中假定河床具有无穷大阻抗，所以仅适用于绝缘河床的情况，但实际河床都有一定的有效导电性能，具有衰减信号的作用，所以实际应用时还要乘以衰减系数。
在测流中往往采用大电流线圈的人工磁场，并应用先进的电子技术测量才能取得较大的结果。
由上述公式，可得流速v=E/HB，代入流量的计算式，Q=vA=EA/HB，此即为计算流量的一般形式。实际上，由于河床的导电衰减，线圈布设情况，以及其他电干扰，计算工作较复杂 。
