桌在宋代以前的使用主要被几、案、台等家具所承担。在宋代许多承具叫做“卓 ”，而宋代以后越来越多的桌子以木材来制作，使早期的“卓”才逐步演化为我们今天所熟知的“桌”。由于北宋桌子实物的发现很少，其中比重最大的是明器，例如江苏江阴北宋“瑞昌县君”孙四娘子墓出土的木桌，江苏溧阳竹箐乡宋彬夫妇墓出土陶桌等。所以只能在宋画中挑选“样本”。如北宋佚名《听琴图》中的琴桌，可以看见这种琴桌比例匀称，结构合理，具有浓厚的宋代文人气息。
宋代之前，古人席地而坐，所以在《新唐书》中记载：“高尺有三寸，方八尺。”其特征是大而矮。到宋代，不少案在高度上和高脚桌并无太大区别。如南宋陆游所说："而其墓以钱塘江为水，以越秦望山为案，可谓雄矣。"宋代以后，桌的使用功能越大，陈设功能就越低，案则是实用功能降低了，其陈设功能则增加了，故在人们心中的地位相对较高。
案和桌在形制上有本质区别。何为案、何为桌呢？一般来讲，腿的位置决定了它的名称，而与高矮、大小、功能都无关。腿的位置缩进来一块为案，腿的位置顶住四角为桌。
除了形制上的区别，桌与案更重要的区别，是精神层面的区别。这个区别在哪儿呢？在于案的等级比桌高。比如我们常说拍案惊奇、拍案而起、拍案叫绝，都是比较高等级的情绪；如果我们说拍桌子瞪眼、拍桌子砸板凳，都是低等级的情绪。拍案惊奇是惊讶，拍桌子瞪眼是愤怒，它表达的情绪不一样，这是它的精神层面。再比如，我过去当编辑的时候，经常挑灯夜战、伏案疾书，是吧？如果趴在桌子上，恐怕不是睡着了，就是在写检查。感觉到了吗？凡是跟桌子相关的事都偏低，跟案子相关的事都偏高。
