建筑物发生火灾时，火灾除了在建筑物内部蔓延扩大外，有时还会通过一定的途径蔓延到邻近的建筑物上。为了防止火灾在建筑物之间蔓延，十分有效的措施就是在相邻建筑物之间留出一定的防火安全距离，即防火间距。从消防方面考虑，防火间距还起到了为消防灭火战斗、为建筑物内人员和物资的紧急疏散提供场地的作用。在建筑总平面布局防火中，确定好建筑物之间的防火间距是一项十分重要的技措施。
通过对建筑物进行合理布局和设置防火间距，可以防止火灾在相邻建筑物之间蔓延，合理利用和节约土地，并为人员疏散和灭火救援提供条件，减少失火对邻近建筑及其居住(或使用)者的热辐射和烟气影响。
