设正弦交流电流i(t)在一个周期T时间内,使一电阻R消耗的电能为QR,另有一相应的直流电流I在时间T内也使该电阻R消耗相同的电能,即QR = I2RT。就平均对电阻作功的能力来说,这两个电流(i与I)是等效的,则该直流电流I的数值可以表示交流电流i(t)的大小,于是把这一特定的数值I称为交流电流的有效值。理论与实验均可证明,正弦交流电流 的有效值I等于其振幅(最大值)Im的0.707倍。
例如正弦交流电流 i = 2sin(wt - 30°) A的有效值I =
因为正弦交流电的有效值与最大值(振幅值)之间有确定的比例系数,所以幅值、频率、初相这三个参数也可以合在一起叫做正弦交流电的三要素。