低温粘结灰的形成与烟气的酸露点紧密相关。一般酸露点高，积灰严重。当烟气或受热面壁温达露点时，受热面上开始结露，烟气中灰粒子便更容易粘在受热面上形成积灰。灰的沉积物中，大部分可溶性物质为铝、钙和铁的硫酸盐，其中的硫酸铝和硫酸钙是由热浓硫酸作用而形成的，硫酸铁主要是硫酸与灰中氧化铁反应生成，也包括受热面氧化铁层及钢材本身被硫酸腐蚀的产物，在粘结反应中，少量的碱金属硫酸盐也起一定的作用，但不是主要作用。研究表明，当灰沉积物中硫酸盐平均含量为25%，受热面上硫酸沉积率为1 rag/s时，运行1000 h后，受热面上灰沉积物厚度可达5～6 mm。如果灰沉积物中含有过量酸，则沉积灰层相对潮湿松软，可用水冲洗除掉。当空气预热器由于积灰或其它原因使烟温增高，则沉积层中过量酸会蒸发，使灰干燥，形成难以用吹灰方法清除的灰层，造成堵灰。

此外，在锅炉启动和停炉过程中，空气预热器冷端壁面温度较低，有时达到水露点，甚至更低，使金属表面结露，积灰量增加。此时，由于烟气量较少、烟气流速较低，进一步使积灰加重。若启、停过程中投油稳燃时，处于煤油混烧阶段，燃烧不充分时产生的油垢将在受热面上粘结，也会促进积灰过程的加剧。