以积石峡坝址为例，积石峡坝址白垩系下统红色岩层属陆相碎屑岩建造湖盆边缘沉积相，碎屑颗粒偏粗，但也有细粒夹层，粗细相间。成岩后岩性岩相变化较大，随沉积韵律的变化，层间细粒成为泥铁质粉砂岩和含黏土质粉砂岩薄层。这些薄层黏粒含量高，质地软弱，具膨胀和崩解特性，它们与上、下层分布的砂岩、砾岩组成了软硬相间的层状岩体。在构造变动中，夹层因其抗剪强度较低，是层间剪切的主要部位。层间的碾磨错动，为后期的地下水和风化等外营力的长期作用提供了条件。母岩中的黏土矿物、黏粒在地下水作用下，富集在经剪切扩容的夹层中形成了层间泥质物，连同挤压破碎的岩屑一起构成了积石峡坝区白垩系地层中的软弱夹层。其基本特点是破碎程度较高，普遍具有一定的黏土颗粒和一定的天然含水量。
