常规设计法通常是把上部结构、基础与地基三者作为彼此离散的独立结构单元进行力学分析的。如图1（a）所示为一柱下条形基础上的平面框架，上部结构、基础和地基三者是一个整体，相互作用，相互制约，协调变形。而常规设计分析上部结构时，先把上部结构（框架）从整体中分离出来，如图1（b）所示，假设基础完全不发生沉降，将底层柱脚固定（或铰接）于基础,上，从而计算在荷载作用下的框架内力；在分析基础时，将基础从整体中分离出来，将求得的柱脚反力相等但相反的力系作为基础荷载。如图1（c）所示，假设基础刚度无穷大，地基对基础的反力按线性分布，这样就可以求得基础截面内力，从而进行配筋计算；而进行地基计算时，则将基底反力反向施加于地基，如图1（d）所示，并作为柔性荷载（即不考虑基础刚度）来验算,地基承载力和基础沉降。

由于地基、基础和上部结构沿接触点（面）分离后，虽然要求满足静力平衡条件，但却完全忽略了三者之间受荷前后的变形连续性。其实，地基、基础和上部结构三者是相互联系成整体来承担荷载而发生变形的。这时，三部分都将按各自的刚度对变形产生相互制约的作用，从而使整个体系的内力（包括柱脚和基底的反力）和变形（包括基础沉降）发生变化。显然，当地基软弱、结构物对不均匀沉降敏感时，上述常规分析结果与实际情况的差别就愈大。

由此可见，合理的分析方法，原则上应该以地基、基础，上部结构之问必须同时满足静力平衡和变形协调两个条件为前提。只有这样，才能揭示它们在外荷作用下相互制约、彼此影响的内在联系，从而达到安全，经济的设计目的。

至今，基于相互作用分析的设计方法已被称为“合理设计”，但毕竟还处于研究阶段，一般基础设计仍然采用前面所述的常规设计方法。尽管如此，掌握地基、基础和上部结构相互作用的基本概念，将相互作用概念设计理念融入到基础设计中，将有助于了解各类基础的性能，正确选择地基基础方案，理解影响地基变形允许值的因素和采取防止不均匀沉降损害的措施等有关问题。