在香港，“实用面积”原指以外墙起量度的私人拥有部分的范围，但由于发展商的种种利益关系，现时的“实用面积”亦包括了一些以往不被纳入的范围，如“私人会所”等。在一九九七年后，香港政府对房地产政策作出多项改变，对多项楼房的设施减免地价，故现时新楼房几乎一定附有一些计入“实用面积”的设施，包括“窗台”、“露台”等。由于该等设施不能完全被利用，因此即使有相同的“实用面积”，新楼房的内拢面积亦总较旧楼房的小，此现象俗称为“发水”。

于2008年，香港政府规管住宅实用面积定义为是单位的面积，以及露台及工作平台面积的总和；物业的其他地方，如窗台、空调机房面积，不包括在实用面积内，并须逐项列出。而公用地方不计算在内。

立法会房屋事务委员会在2010年开始建议一系列措施以规管一手楼买卖，其中包括将传统上以建筑面积改为由实用面积定价等，以令买家更能得知付出价格与所购楼宇面积的关系，然而业界如地产建设商会等认为新措施会令消费者难以把单位与二手单位比较，也对法团计算管理费等有影响，并反建议将公用面积细项分拆列出和只管楼花而不监管现成楼宇，但亦有研究指所谓新旧楼宇定价将会混乱不应存在，因以往以建筑面积定价时买家早已将建筑与实用部分自行比较而调整心目中价值，所以实用面积较高的旧楼宇的尺价会比新建成发水较多的楼宇为高，而统一以实用面积定价不会引起混乱亦可免去买家自行量度、调查的成本，而这说法在现实中高尺价亦反映在如太古城中心等以实用率高见称的物业楼价上。