水土流失和土地沙化是我国最突出的生态环境问题，是前几年河水患频繁、风沙危害加剧的根源，严峻的生态形势引起了党中央和国务院的高度重视。2001年3月，退耕还林工程被正式列入经第九届人四次会议通过的《中华人民共和国国民经济和社会发展第十个五年计划纲要》，成为继天然林资源保护工程之后我国生态环境建设的又一历史性举措。
退耕还林是党中央、国务院总揽全局，从可持续发展的战略高度作出的重大决策，是加强西部地区生态环境保护和建设的重要举措，也是贫困山区农民脱贫致富的有效途径。
《中国的退耕还林工程》以生动翔实的原始资料为基础，从工程的试点到全面启动，从政策、措施、实施过程到技术规范等多个角度和层面真实地、立体式反映了退耕还林工程的全貌，再现了近年来我国生态保护和建设活动的生动情景，为季候人们客观地、准确地评价退耕还林工程提供了重要的基础。
