一百多年来，工程热力学已渗透到各种学科和技术领域并形成许多新的分支学科，但其主要研究对象仍然是热能转换为机械能的规律和方法以及使热机更有效地将热能转化为功的途径，所涉及的主要领域仍为能源与动力，因而用以实现热能与机械能转换的封闭过程的热力循环一直是工程热力学研究的重点，特别是新的热力循环与相应的新工质研究成为永恒的研究方向 。

热力循环在热力学和动力机械发展史上占有重要位置，它是热机发展的理论基础和能源动力系统的核心，也是热力学学科开拓发展的一个重点与推动力。历史表明，每一次新的热力循环及其动力机械发展应用都带动了能源利用的飞跃，因而大大推动了社会进步和生产力的发展，11世纪的走马灯为热机最早的雏形，而1978年著名的炮膛试验则是一个热功转换的定量研究的范例，18世纪蒸汽机的出现，使人类找到了将化石能源转化为功来代替人的体力难以胜任的劳动的方法，开始了现代生产活动的新纪元，促进了第一次产业革命与资本主义的发展，也推动了工程热力学研究的全面展开。仅仅石油的发现并没有迎来石油时代，而是以石油为燃料的往复式内燃机循环的发明和应用才使人类进入石油时代。

工程热力学是在生产实践的基础上发展起来的，而其理论研究的成就又反过来推动能源动力领域的科技创新，一些基本定律奠定了工程热力学的基础，它在工程中起着重要的指导作用*随着人类对自然界探索的不断深化，工程热力学研究在时空上的不断扩展并与其它学科交叉F渗透而形成了许多新学科分支。值得注意的是#热力循环始终是工程热力学研究的重点#热功转换规律和方法以及提高热机效率途径的研究一直是工程热力学的主要对象，故热力循环研究一直是热力学开拓发展的推动力与重要前沿。2100433B