在实际工作中为了评定烈度的高低，制订统一的评定标准。这个标准称为地震烈度表。在世界各国使用的有几种不同的烈度表。西方国家比较通行的是改进的麦加利烈度表，简称M.M.烈度表，从I度到度共分12个烈度等级。日本将无感定为0度，有感则分为I至Ⅶ 度，共8个等级。前苏联和中国均按12个烈度等级划分烈度表。中国1980年重新编订了地震烈度表（见表）。

中国地震烈度表 （简要）

1度；无感－仅仪器能记录到；

2度；微有感－个特别敏感的人在完全静止中有感；

3度；少有感－室内少数人在静止中有感，悬挂物轻微摆动；

4度；多有感－室内大多数人，室外少数人有感，悬挂物摆动，不稳器皿作响；

5度；惊醒－室外大多数人有感，家畜不宁，门窗作响，墙壁表面出现裂纹

6度；惊慌－人站立不稳，家畜外逃，器皿翻落，简陋棚舍损坏，陡坎滑坡；

7度；房屋损坏－房屋轻微损坏，牌坊，烟囱损坏，地表出现裂缝及喷沙冒水；

8度；建筑物破坏－房屋多有损坏，少数破坏路基塌方，地下管道破裂；

9度；建筑物普遍破坏－房屋大多数破坏，少数倾倒，牌坊，烟囱等崩塌，铁轨弯曲；

10度；建筑物普遍摧毁－房屋倾倒，道路毁坏，山石大量崩塌，水面大浪扑岸；

11度；山川易景－房屋大量倒塌，路基堤岸大段崩毁，地表产生很大变化；

12度；毁灭－一切建筑物普遍毁坏，地形剧烈变化动植物遭毁灭；

早期的烈度表完全以地震造成的宏观后果为依据来划分烈度等级。但宏观烈度表不论制订得如何完善，终究用的是定性的判据，不能排除观察者的主观因素。为此人们一直在寻找一种物理标准来评定烈度，这种物理标准既要同震害现象密切相关，又要便于用仪器测定。首先被研究的物理量是地震时的地面加速度峰值。因为一般认为地震引起的破坏是地震惯性力造成的，而惯性力又决定于地面加速度。这样就给烈度的每一等级附加上地面加速度峰值。结果表明，烈度每增加一度，加速度大约增加一倍。后来加入烈度表的物理量还有地面速度峰值。中国现行的烈度表已经加入了加速度和速度两项物理量数据。