岩生植物既包括植株矮小的常绿针叶树和落叶乔灌木，也包括球根类和垫状多年生草本(其中很多为常绿植物)。它们可以是真正的高山植物，也可能仅仅是适合岩石园种植的矮小植物。很多高山植物对种植有着特殊的需求，而适合岩石园种植的矮小植物，包括很多种及品种，如南庭荠和金庭荠(Auriniasaxatilis)，只要朝向适合、排水良好，均可以茂盛生长，对栽培条件要求不高。
多数岩生植物生长在排水迅速的石质土地区。低海拔花园中的条件使它们根部经常湿润，冬天又很冷，因而难以成活。此类植物也不喜欢温暖、潮湿的夏季。在野外，高山植物从冬天到翌年春天由一层雪覆盖着，雪下与寒冷隔绝，温度一般保持在0℃左右。那些模仿野外条件的环境，如岩石园、碎石床、种植槽、高设花坛、阳畦、高山植物温室等，必须具有良好的排水条件并且通常要有防止冬季过度潮湿的保护设施，才有利于岩生植物的栽培。
