连拱坝是挡水盖板呈拱形的一种轻型支墩坝，这种倾向上游的拱状盖板称拱筒，拱筒与支墩刚性连接而成为超静定结构。因此，温度变化和地基不均匀变形对坝体应力的影响显著，适宜建在气候温和的地区和良好的岩基上。

连拱坝支墩的基本剖面为三角形，其尺寸受抗滑稳定与支墩上游面的拉应力值这两个因素控制。一般经验是连拱坝上游边坡角在45°～60°之间，下游坡角在70°～80°之间。

连拱坝能充分利用材料强度，拱壳可以做得较薄，支墩间距也可大一些，所以在支墩坝中，以连拱坝的混凝土方量最小，但施工复杂，钢筋用量也多。由于坝身比较单薄，施工、温度及运行期的不利荷载作用都会引起混凝土开裂并有可能进一步扩展，因此要求拱壳混凝土有较高的抗拉防渗标号。在严寒地区，坝体还受冰冻和风化的影响，修建薄连拱坝时，一定要在下游面设防寒隔墙。

连拱坝的拱壳一般采用圆弧形。支墩有单支墩和双支墩两种，后者侧向刚度较大，多用在高连拱坝中。例如，我国1956年修建的梅山连拱坝，拱圈采用180°中心角的等厚半圆拱，顶拱圈厚0.60m，底拱圈厚2.30m，内半径为6.75m，支墩间距20m，采用空腹双支墩式。

早期连拱坝多为钢筋混凝土结构。但近50年来建造的连拱坝，拱及支墩有的已采用素混凝土建造，如前面提到的丹尼尔·约翰逊连拱坝。我国在中小型工程中还修建了不少砌石连拱坝，如自贡市老蛮桥砌石连拱坝，高21m，拱跨43m，如下图1所示。