对弹性元件进行加载，可绘制一条弹性特性曲线，然后卸载，绘制另一条弹性特性曲线。发现两条曲线往往并不重合，这种现象称为弹性滞后，如图1所示。
图1中，当作用在弹性元件上的力由0增加至F'时，弹性元件的弹性特性如曲线1所示，当作用力由F'减小到0时，弹性特性如曲线2所示。作用力通过加载达到F时的
弹性变形与通过卸载达到F时的弹性变形之差Δx，叫做弹性敏感元件的滞后误差。滞后误差的存在对整个测量的精度产生不利影响。曲线1、曲线2所包围的范围称为滞环。弹性敏感元件内部微观或细观结构（如分子、离子、晶粒）间存在着的内摩擦足引起弹性滞后的主要原因。
