路由协议分为内部网关协议 (IGP)和外部网关协议(EGP)两种，各用于自治系统内部和自治系统之间，其中IGP又分为距离向量和链路向量。距离向量是定期向相邻的路由器交流整个路由表的信息，如路由信息协议(RIPvl)、IGRP。而链路向量只在链路状态发生改变时向所有的路由器交流链路状态信息，如开放最短路优先 (OSPF)。而像EIGRP则同时具有两种协议的特点。
(1)路由信息协议RIP，最早的路由协议之一，而且现在仍然在广泛使用。它是距离向量路由式协议，该协议在计算两个地方的距离时只计算经过的路由器的数目，如果到相同目标有两种不等速或带宽不同的路由器，但是经过的路由器的个数一样，RIP认为两者距离一样;而实 际传送数据时，很明显一个快一个慢，这就是RIP协议的不足之处。 RIP广播一个用户数据报协议 (UDP)数据包更换路由信息，每个路由器间隔30秒更换一次路由信息，在180秒内未收到某路由器的回应，它则认为目前该路由器不可到达；若在270秒后仍未有应答， 则把有关它的路由信息从路由表中删掉。RIP运行简单，适用于小型网络，因特网上还在部分使用着 RIP。
（2）开放最短路径优先协议OSPF，修正了RIP中的一些缺陷。每个采用OSPF的路由器监视每个相邻节点链路状态，然后将链路状态信息以洪泛方式发送到网络内的其他路由器。采用这种方式可以使网络内的每个路由器构造一个相同的链路状态数据库，以描述完整的网络拓扑。
边界网关协议BGP，是基于外部网关协议，用于不同自治系统网络之间交换路由信息的协议，广泛用于因特网。 BGP经常用于网关主机之间，主 机中的路由表包括了已知路由的列表、可达的地址和路由加权，这样就可以在路由中选择最好的通路了。当主机发现更改时，它就使用TCP进行BGP通信，发送更新了的路由信息，此时只发送列表的更新部分。BGP在局域网中通信时使用内部BGP(IBGP)。BGP—4 是最新的版本，它使管理员能够在 已知的路由策略上配置路由加权。 BGP—4可以更方便地使用无级域间路由(CIDR)，它是一种在网络中可以容纳更多地址的机制，它比外部网关协议(EGP)更新。
