常用的城市水源有地下水和地表水两类。中国北方城市的水源多以地下水为主，南方城市以地表水为主。
地下水的水质通常比较好，经过消毒，即可达到生活饮用水的卫生标准。地下水源的取用量不能大于可开采量。过量开采会造成地下水位下降，导致地面沉陷。地表水一般指江河、湖泊等的淡水。用地表水作生活用水时,一般经过混凝、沉淀、过滤和消毒等净化处理,使水质符合卫生标准。为保证城市正常供水，要注意研究地表水源枯水期流量对城市供水的保证率。上海、青岛、大连等沿海城市淡水资源不足，有些大型企业已用海水作冷却用水。在缺乏淡水资源的国家如科威特，用海水或苦咸水经脱盐淡化作为生活用水。
水厂位置要选择在地质条件和环境卫生条件较好、不受洪水威胁、交通方便、靠近电源的地方。
保护水源 城市水源上游要植树造林,保持水土,涵养水源。水源地区要设卫生防护地带。水源受到污染的应积极治理。沿海城市开采地下水，要防止海水渗入。
