坡风一般开始于日没前的l/2一2小时，其第一次最大强度出现在日没后1一2小时，尔后风速具有一定的起伏。这说明象坡风这一类的局地环流具有明显的周期振动，它与流体力学中研究的贝纳对流一样，也是一种有序的耗散结构 。
白天，山坡上因太阳辐射而增温，使与其接触的空气较谷地上同高度空气温度高,空气受热膨胀,在水平气压梯度力的作用下，上空空气由山坡水平流向谷地，然后下沉至低层，又由谷地向山坡流动再沿山坡上升，形成低层由谷地吹向山坡的谷风和谷风环流。夜间，山坡上的空气由于山坡辐射冷却而降温较快，谷中同高度的空气降温较慢，形成风从山坡吹向谷地的山风和山风环流。如果只有一面山坡，则形成坡风。
