挡土墙是支撑天然斜坡或人工边坡保持土体稳定的建筑物。它承受的主要荷载为土压力。挡土墙的各部分名称如图3—24所示。墙的顶面称为墙顶；墙的底面称为墙底；与填土接触的面称为墙背；与墙背对应的另一面称为墙胸；墙胸与墙底的交线称为墙趾；墙背与墙底的交线称为墙踵；墙背与竖直线的夹角称为墙背倾角；墙顶与墙趾间的垂直距离称为墙高。
在高填路堤和陡坡路堤的下方设置挡土墙，可防止路堤边坡沿基底滑动，保证路基稳定，同时又可收缩坡脚，减少填方和少占农田。滨河或水库路堤在临水一侧设置挡土墙，可防止水流对路基的冲刷和浸蚀，同时也可避免压缩河床或侵占库容。在路堑地段设置挡土墙可支撑开挖后不能自行稳定的边坡，同时减少刷方高度和刷方工程量。在不良地质地段，常以挡土墙加固边坡。此外，挡土墙还被用来整治溜坍、滑坡等路基病害。
