光纤折射率分布，这里主要指的是梯度光纤的折射分布，是光纤的一个非常重要的参数。因此，光纤折射率分布的测试，就是光纤测试中的重要组成部分。有各式各样的测光纤折射率分布的方法。若按横截面上的折射率分布情况，可将光纤分为突变型 （或阶跃型）、渐变型（或梯度型）以及三角形等。三角形是渐变型光纤的一种特例。突变型光纤(Step Index Fiber，SIF) 的纤芯折射率高于包层折射率，使得输入的光能纤芯至包层的交界面上不断产生全反射而前进。这种光纤纤芯的折射率 是均匀的，包层的折射率稍低一些。在突变型光纤中，纤芯到玻璃包层的折射率是突变的，只有一个台阶，所以也称为突变型折射率多模光纤，简称突变光纤，也称阶跃光纤。这种光纤的传输模式很多，各种模式的传输路径不一样，经传输后到达终点的时间也不相同，因而产生时延差，使光脉冲受到展宽。所以这种光纤的模间色散高，传输频带不宽，传输速率也不能太高，只适用于短途低速通信，比如工控。这是研究开发较早的一种光纤，已逐渐被淘汰了。