工业设计工程始于英国工业革命之后，最初以量产性、效益性产品的开发设计为特征。随着社会、经济、文化的发展和各种公害问题日益突出，工业设计领域不断拓展。由于本领域具有的创新设计特质和多学科交叉、综合的特点，领域着力将工业设计工程的理论、技术问题与创造工程学、人类工程学、艺术学、美学等紧密结合。

20世纪末，科学技术的发展凸显出整体化、高度分化、生态化的趋势，这是社会经济走向可持续发展、人类社会由工业文明转向绿色文明的必然要求和重要表现，也是工业设计工程学科与其它科学技术相互结合、相互渗透和发展的重要表现。所以在新世纪里，工业设计工程学科对于科技、艺术的发展（特别是创新型设计的形成与发展），对于绿色产业的形成与发展，促进工业文明的健康发展或可持续发展都起着重要作用，这对实施设计兴国战略，促进社会、经济与环境协调发展都起着重要作用。

本领域与机械工程、计算机技术、建筑与土木工程、轻工技术与工程、控制工程、材料工程、电子与信息工程等工程领域及哲学、美学、艺术学、社会学、心理学、民族学、考古学等学科密切相关。