在陡坡上构筑路堤，如不采取必要的措施，则常易引起顺坡滑动变形。这是因为。在陡坡上可供做路堤基底的往往是残积、坡积或其它成因的土层，厚薄不等，有松有紧。当路堤筑成后，由于地表水的湿润及地表荷重的增加，常会产生沿路堤基底面或连同整个盖层沿下伏基岩面产生滑动。当路堤直接修筑于陡坡基岩风化面上时，也同样会发生类似的情况。由于雨水的渗入，加速了基岩面的风化与软化，使路堤滑动。
软土路基在实践中采用最多。这是因为，在沿海及河谷低洼地区筑路时，必须修筑路堤才能满足线路坡度的要求。软土路基常是由淤泥、泥炭、大于塑限的粘土、亚粘土、轻亚粘土等土质所构成。此类土的特点是压缩性大，透水性弱、强度低。在软土路基上筑路时，不均匀沉陷及滑动破坏是其主要的工程地质问题。
