1955年，斯伦贝谢推出第1个商用电缆地层测试器，最初的目的只是用于地层流体取样，1次下井只能得到1条压力曲线，取得1次样品。
20世纪60年代至70年代，斯伦贝谢公司的重复式地层测试器RFT和阿特拉斯公司的多次地层测试器FMT是2代产品，主要功能是取样、测压。压力计由原来的弹簧管压力计发展为应变压力计和石英压力计，提高了测试精度。2代产品所测量的低渗透率或低流度地层压力受泥浆侵入影响较大，常常显示超压，这一效应常常使常规的小体积预测试(20 mL)方法得到的储层压力结果无效。
20世纪90年代中期，斯伦贝谢和阿特拉斯先后推出了MDT和RCI，相对于前2代仪器进行了重大技术革新。
中海油田服务有限公司牵头研制了第3代电缆地层测试器FCT(Formation CharacterizationTool)，其目标是开发和国外MDT等第3代地层测试器技术相当的基本功能型仪器，它可以实现MDT的基本功能。
