三峡水利枢纽规划的关键是合理选择枢纽规模，确定水库正常蓄水位。1959年《长江流域综合利用规划要点报告》和《三峡水利枢纽初步设计要点报告》中推荐采用正常蓄水位 190～200m的方案。70年代中，补充研究了分期开发和正常蓄水位150m和128m的方案。1984年后,又研究了正常蓄水位160～180m和两级开发等多种方案。推荐方案是：坝顶高程185m,总库容393亿立方米，其中防洪库容 221.5亿立方米，一级开发，一次建成，分期蓄水，连续移民；最终正常蓄水位175m，初期正常蓄水位156m；移民安置区安排在180m以上，初期移民高程160m；为有利于防洪、排沙和水库按蓄清排浑方式运用，近期和最终的防洪限制水位分别为135m和145m。枢纽工程主要由拦河坝、水电站和通航建筑物组成。大坝采取混凝土重力式,坝顶长1983m，最大坝高175m；电站安装水轮发电机组26台，装机容量1768万kW；永久通航建筑物为双线多级船闸和一线垂直升船机。

工程建成并按最终正常蓄水位运用后，在防洪方面，遇 100年一遇洪水可控制荆江河段进口处枝江泄量不超过56700立方米/秒,沙市水位不超过44.5m,不使用现有的荆江分洪区;遇1000年一遇洪水可控制枝江泄量不超过80000立方米/秒，配合分洪蓄洪工程的运用，可使荆江河段避免发生毁灭性灾害。发电方面，可获得保证出力499万kW,年发电量840亿kW·h。航运方面,可在三峡水库形成600km以上的深水航道，使重庆宜昌间的滩险全部淹没，同时枢纽下游枯水流量可增加2500立方米/秒，使荆江河段浅滩得到改善。此外，在发展水产养殖和开拓旅游业方面也将有良好效益。 　三峡水利枢纽以其规模宏大，效益显著，技术要求高，而举世瞩目。其中水库淹没、移民安置、生态环境和人防等问题为各方所关注。三峡水库将淹没耕地约36万亩，淹没区人口约73万,动迁人口将超过100万。移民安置将与水库区的治理和开发结合起来，使移民长治久安。2100433B