中国至80年代初，全国已有水利工程设施的最大供水能力逾4700亿立方米,约占水资源总量的16.8%,其中河川径流开发利用量逾4100亿立方米;占河川径流量的15.3%;地下水开采量为590亿立方米,浅层地下水利用率达31.5%。全国总用水量（未包括台湾，下同）逾4400亿立方米，其中农业用水占88%，工矿业用水占10.5%，城市生活用水占1.5%。平均每人每年用水量为460立方米，比世界人均年用水量的一半稍多。 　中国水资源开发利用程度在地区上很不平衡。南方各河较低,均在17%以下，以西南为最低，不到1%。北方各河流开发利用程度较高，海河已达67.7%，淮河达54.8%，黄河达42.8%。全国地下水的开采主要在北方平原区，海河流域平原区地下水开采率已达84.4%，黄河流域达53.4%，淮河流域达40.1%。一些地区由于地下水超采,形成地下水降落漏斗,甚至引起地面沉降。滨海地区还局部出现海水倒灌现象。 　由于北方水资源不足,70年代以来,不少地区和沿海一些城市曾相继出现水危机，如京津唐地区、山西能源基地、辽河下游地区、河北平原以及沿海一些城市，水资源供需矛盾均十分突出。为了缓解这个地区用水的紧张局势，除采取节约用水、工农业用水统筹安排和一些临时应急工程措施外，还陆续兴建了一些跨流域调水工程，如引滦入津、引滦入唐、引碧（流河）入大（连）、引黄济青（岛）等工程，但远未从根本上扭转这个地区的缺水局面。 　水资源开发利用中还存在以下一些问题：①随着人口的不断增长，国民经济的持续发展，和人民生活水平的不断提高，对水的需求将大量增加。对于北方缺水地区，供需矛盾将更加严重。②用水各部门还存在着不同程度的浪费现象，特别是农业用水浪费比较严重，绝大部分灌溉渠道没有防渗设施，还有相当一部分灌区配套不全,渗漏损失很大,一般渠系有效利用系数仅0.4～0.5；工业用水重复利用率低，一般仅30%左右。城市生活及环境用水节约潜力也大。③中国自70年代起开始重视水资源保护，但全国水质污染远未得到控制，向水域排放的污水还在逐年增加。1988年全国污水排放量达362亿t，废污水约有74%未经处理直接排入水域，有些沿江河的城市下游已出现明显的污染带。80年代以来，乡镇企业的迅速发展，更使水污染进一步扩大，既加剧了水资源的供需矛盾，又危害了人民健康。④一些水利工程，由于对水资源综合利用注意不够，对航运、水产、生态环境等产生了一些不利影响。

水资源开发利用的发展趋势：①推行节约用水。农业是用水大户,节水潜力很大,积极推行各种节水措施是必然趋势。工业方面主要是提高水的重复利用率；在缺水区一般限制耗水量大的工业发展。城市生活及环境用水，需采用节水设备、设置中水道、利用再生水等。②增加水源工程建设。兴建大中型水库，增加河川径流调蓄能力，提高江河水资源的利用率。③研究和实施跨流域调水工程。有计划地解决北方地区和沿海城市的缺水问题。④加强水资源的保护工作。实行以防为主、防治结合的方针，切实加强水质管理,修建污水处理设施,控制城市、工厂污水排放标准。⑤统筹考虑有关用水部门的要求，兴建综合利用水利枢纽，力争一水多用，一个工程发挥综合效益，使水资源得到充分利用。尽量避免对航运、水产、环境等产生不利影响。