近代中国的第一座国立大学是京师大学堂(1898年)，开启了中国近代教育的进程。此外民间也兴办近代大学。如南开大学(1907年)。校园建筑风格多为洋风式或模仿西方古典主义样式(如清华留美预备学校大礼堂)。在20世纪初中国民族主义勃兴的大背景下，教会建筑出现了“中国化”的倾向，集中体现于由外国建筑师设计、新建或改扩建的教会大学。代表作品为：岭南大学(1903年)、之江大学(1916年)、雅礼大学(湘雅医院，1916年)、燕京大学(1916年)、辅仁大学(1925年)等。1928年国民政府在南京成立后，在各主要城市建成了一批以传统复兴式为主要特征的大学校园建筑，如国立武汉大学(1929年)、国立重庆大学(1929年)等。同时，某些军阀也发展了地方文教事业，如奉系军阀在沈阳和吉林分别建成了东北大学(1923年)和吉林大学(1929年)。
