本书是作者所择写的关于中美两国城市规划方面的文章选集，共58篇。大部分文章曾在国内发表过，同时在编辑本书时也加入了一些作者在国外发表的文章，它们是首次翻译成中文发表。此外，本书还在每一部分前面增加了引言，提纲挈领地介绍该部分的内容。

本书的文章选自1979年到2006年间发表的一百二十余篇中英文文章及专著章节，尤其集中在1995年到2006年期间发表的文章。主要选择这段时期的文章有三方面的原因。首先因为它们比较接近当前现实，较有参考价值。其次因为在中国漫长的历史中，这是一个特殊的大发展、大变化的转型时期，这个时期已经并将继续引起国内外研究者的特别关注，而城市发展和规划问题，正是研究者关注的焦点之一。最后，这是一个全面全球化的时期，全球化对各国的城市，包括中美两国城市带来巨大影响，值得作者们讨论。

“距离产生美”。由于身在美国，倍感祖国之美而愿意为之亟尽绵力。整理自己的文章，一方面感到基本观点并没有过时，对今天的规划界仍有参考价值，重读时也依然能感到字里行间流动的热血；另一方面也觉察到时代变迁，出于文章发表的时间，某些观念也在与时俱进。

本书分成四个部分。第一部分讨论全球化和美国城市发展的经验教训，包括全球化的理论和实践。因为芝加哥被公认为发达国家中城市转型最为成功的例子，而作者又长期在芝加哥工作，故更多介绍了芝加哥城市经济转型的正反经验。第二部分是关于城市规划理论的讨论，包括对近年来西方特别是美国规划界有影响的重要规划理论的回顾。第三部分讨论中国的城市规划和城市化问题，基于自己在中国工作、生活和参与规划项目的经验，提出建议，希望对中国的城市发展和规划工作有所借鉴。第四部分主要讨论城市规划教育及规划师的培养问题，涉及中美规划教育的理念，以及规划专业的课程设置等问题。书后附有著作年表，以便对照文章发表的年份。