我国的水利事业历史悠久，成就辉煌，在历代文献中有着丰富的记载。其中，珍贵的历史巨著“二十五史”中水利资料尤为繁多，除《河渠志》和《沟洫志》有专门记述外，其散见于纪、传、志、表中的 记载也很丰富。但这些资料分散，查找颇费精力，利用十分不便。为便于学术界利用这些资料，张芳教授从1979年起，从事帙卷浩大的“二十五史”水利资料的收集工作，将散见于各史篇章的水利资料录成一帙，名之为《二十五史水利资料综汇》。《综汇》记事上起传说中的尧舜，下讫清宣统末年，大体反映了长达4千余年水利活动的主要史实，有着重要的史料价值，是从事历史、地理、经济史、农业史、水利史等研究工作不可缺少的基本资料。

二十五史为纪传体史书，另附采编年体史籍以参证和补充。有北宋司马光的《资治通鉴》，元胡三省作注，编年上起战国三家分晋（公元前403年），下讫后周末年（公元959年）；清毕沅的《续资治通鉴》，上起北宋，下讫元代，为编年体之宋、辽、金、元史，但增添的史料不多。二书资料分别附缀于相应的各史书之后。此外，南宋李焘的《续资治通鉴长编》，编年上接《通鉴》，此于北宋，为北宋之编年史，记述颇详，因本《汇编》字数限制，只采此书一些史料作注。

本书水利资料选录范围，主要如：水利政令、漕运、海运、防洪、治河、治运、农田水利、城市水利，军事用水攻防，兼及水利职官、水利著作等等，还收录了一些重要的屯田资料。