产品质量管理随商品生产而产生，并随商品经济的发展而发展变化。在不同的时期，对产品的质量管理有不同的方法。产品质量管理发展到今天，已经成为一门条理清楚、组织严密、有系统管理的质量管理科学。它的发展可分为下面几个阶段：

(1)质量检验阶段，又叫QE阶段(1920-1940年)

美国泰勒提出将产品质量管理的计划与执行分开的主张。对计划的执行必须有检查，有控制。看看是不是按计划执行；看看执行中是不是离开了质量标准。所谓“质量检验”，就是在这样的前提下出现的，并设置机构、配备专人，成为独立约检验部门。虽然叫质量管理，但属“事后检验”，功能较差。有人说这种方法是“死后验尸”，“马后炮”的管理方法。于是，美国的统计学家休哈特提出了一个“预防缺陷”的概念，做到防思于未然，并发展成为“控制图法”，又叫“管理图法“。这就是统计质量管理的萌芽。

(2)统计质量管理阶段，又叫SQC阶段(1940-1950年)

当年，美国的民转军产品的内部质量无法控制，美国国防部采用数理统计方法．制定了“战时质量管理办法”，强制企业执行，果然有效。50年代初，日本人从美国引进SQC方法。后来，认为职工文化低，产品批量小的不能搞；整理、分析、判断数据工作量大不能搞而走了弯路。从此，在质量管理中针对是否能单纯运用数理统计方法的问题在学术界相企业界产生了不同看法和争论。通过争论，在质量管理中逐渐统一了应该运用数理统计的方法的认识。

(3)全面质量管理阶段，也叫TQC阶段(1951年到现在)

产品质量管理从质量检验阶段发展到全面质量管理阶段，有以下三个原因：

1)科学技术的发展，对产品的要求越来越高。不仅产品性能要满足需要，而且产品的可靠性和安全性也要得到保证，这样就促进了质量管理的发展。

2)企业管理理论的发展，使人们认识到人在产品质量中的作用。通过对人的心理状态的分拆，研究人的需要与动机，采取更科学、更人道的手段，来保证和提高产品质量。

(3)生产自动化的出现，产生了系统工程的概念。按照系统工程的观点，要求对一个系统通过规划、研究、实施，力求系统达到员优状态。所谓“最优状态”，是指人们以预定的代价，取得员大的效益；或者以最小的代价，取得预定的效益。要达到最优状态，就必然对全面质量管理提出客观要求。

全面质量管理阶段的理论和方法，并不是全面否定前面两个阶段的传统质量管理，而是继承了传统质量管理方法，并从深度和广度上向前发展。这个发展主要表现在一个“全”字上，故称全面质量管理。