水是应用最广的淬火介质，它具有来源广，价格低，成分稳定且不易变质，无毒无臭又不燃烧。水的冷却能力较强，属于激冷淬火介质。静止水的蒸汽膜阶段长，由800℃以上一直持续到400℃左右，此阶段冷却速度小于200℃/s，400℃以下进入沸腾期后，冷却速度可急剧上升到700℃/s。在100℃以下冷却速度仍有45℃/s。

水作为淬火冷却介质的主要缺点有：

（1）在奥氏体等温转变图的鼻部区，即500~600℃左右，水处于蒸汽膜阶段，冷却速度不够快，往往会造成工件冷却不均匀及冷却速度不足而形成的“软点”。在马氏体转变温度，即300~100℃左右，水处于沸腾阶段，冷却速度太快，易使马氏体转变速度过快而产生很大的内应力，导致工件严重变形甚至开裂。

（2）水温对冷却能力影响大，因此对环境温度的变化敏感。水温升高，冷却能力急剧下降，且最大冷却速度的温度区间移向低温。当水温超过30℃时，在500～600℃范围冷却速度明显下降，往往导致工件淬不硬，而对马氏体转变范围的冷却速度影响却较小。当水温提高到60℃冷却速度将下降50%左右。

（3）当水中含有较多气体（如新换的水），或是水中混入不溶杂质，如油、肥皂、泥浆等，均会显著降低其冷却能力，故使用和管理中应特别注意。

根据水的冷却特性可知，水一般只能适用于截面尺寸不大、形状较简单的碳素钢工件的淬火冷却。淬火时，还必须注意：保持水温在40℃以下，最好在15~30℃之间，并保持水的流动性或循环，以破坏工件表面蒸汽膜，也可以在淬火时用摆动工件（或使工件上下运动）的方法来破坏蒸汽膜，提高500~650℃区间的冷却速度，改善冷却条件，避免产生软点。