进入20世纪90年代以来，随着环保问题的日益突出，臭氧层的破坏和全球气候变化，是当前世界所面临的主要环境问题。由于制冷空调热泵行业广泛采用CFC与HCFC类物质对臭氧层有破坏作用从而产生温室效应，使全世界的这一行业面临严重的挑战，CFC与H CFC的替代已成为当前国际性的热门话题，制冷技术步入了又一个新的发展段。

太阳能制冷具有很好的季节匹配性，即天气越热，太阳辐射越好，系统制冷量越大。这一特点使太阳能制冷技术受到重视和发展。实现太阳能制冷有“光-热-冷”、“光-电-冷”、“光-热-电-冷”等途径。太阳能半导体制冷是利用太阳能电池产生的电能来驱动半导体制冷装置，实现热能传递的特殊制冷方式，其工作原理主要是光伏效应和帕尔贴效应。

太阳能驱动的半导体制冷系统，结构紧凑，携带方便，可以根据用户需要做成小型化的*冷装置。它具有使用维护简单，安全性能好，可分散供电，储能比较方便，无环境污染等特点。另外，利用帕尔贴效应的半导体制冷系统与一般的机械制冷相比，它不需要泵、压缩机等运动部件，因此不存在磨损和噪声。它不需要制冷剂，因此不会产生环境污染，也省去了复杂的传输管路。它只需切换电流方向就可以使系统由制冷状态变为制热状态。这些无可比拟的优点，使得人们对太阳能半导体制冷技术产生了浓厚的兴趣。

虽然太阳能半导体制冷系统的效率还比较低，系统的一些重要技术问题还有待深入研究， 但它必是以后制冷技术的发展趋势。