黄河是我国西北、华北的重要水源。黄河流域多年平均径流量580亿立方米，20世纪50年代年均耗用河川径流量122亿立方米，到90年代，年均耗用河川径流量已达307亿立方米（其中流域外耗用106亿立方米）；20世纪50年代入海水量480亿立方米，90年代仅120亿立方米。严重缺水，造成黄河下游频繁断流，供需矛盾加剧，生态环境恶化，水质污染加重，对河口地区的湿地和生物多样性构成严重威胁，同时使黄河主河槽淤积增加，平滩过流能力减少，防洪负担加重。
1999年对黄河干流实行水量统一调度以来，断流的现象虽有缓解，但黄河流域属资源性缺水地区，随着经济社会的发展，西部大开发的实施，需水量不断增加，黄河流域未来缺水的形势更为严峻。据预测，黄河流域在充分考虑节水的情况下，下游流域外供水按国务院分水指标控制，正常来水年份2010年流域缺水40亿立方米，2030年缺水110亿立方米，中等枯水年份缺水更多。
缺水将成为黄河流域和相关地区经济社会可持续发展的制约因素，实施南水北调西线工程是解决缺水的根本途径。
南水北调西线、东线、中线调水工程，与长江、黄河、淮河和海河形成东西互济、南北调配的水资源网络，共同解决我国北方地区的缺水问题。
南水北调西线工程不仅十分必要，而且非常紧迫。南水北调西线工程已受到社会各界的广泛关注，西北各省区和沿黄人们热切盼望南水北调西线工程早日实施。
