纸莎草是一种古老的水生植物，属多年生绿色长秆草本，丛生于池塘或沼泽地淤泥中，切茎繁殖。根部有5片—9片鱼鳞状嫩叶，茎高3米—4米，呈三角形，无毛，无枝叶，直径4厘米—5厘米，越往上越细。茎中心有髓，白色疏松，含淀粉。茎端为细长的针叶，四散如蒲公英。
1、古埃及利用它的茎纤维制作灯芯、垫子、篮子、绳子、鞋子、草席、小船、屋顶等。
2、水下的白茎，酷似莲藕一样，可供食用。
3、干根可以制作香料，用于祭祀和熏烟驱赶坟蝇。
4、造纸，所有人们才称它为“纸草”。在早期的古埃及建筑中，人们将纸草茎一大把一大把捆起来，用作房柱，这可能是后来柱式建筑的雏型。由于纸草在日常生活中有如此巨大的作用，所以古埃及人对它十分崇拜。在壁画中，可看到一些国王手里拿的权力杖，是纸草茎的样子。古建筑的石柱，多呈纸草茎状，柱顶雕刻的是纸草花的图案。
