作为计量经济学与合约理论交叉形成的一门新兴学科,合约计量经济学虽然还没有形成系统的理论体系,但已经显现出以下特点:

(1)合约计量经济学是计量经济学在检验和发展合约理论方面的具体应用,属于应用计量经济学的范畴。

(2)合约计量经济学并不是计量经济学的简单应用。合约理论给出的理论模型结构往往比较复杂,在进行模型检验时要用到非线性模型和动态模型等非经典模型。

(3)与计量经济学先建立模型再收集数据检验模型的程序不同,合约计量经济学是以合约理论给出的理论模型为前提,用样本数据(包括实际数据和实验数据)来进行拟合(如果拟合度高就验证了合约理论;若拟合效果不好则说明合约理论没有很好地描述实际的合约关系),从而推动合约理论的发展。

(4)对合约理论给出的某些复杂模型,或者要求的特殊数据(如风险规避度),在进行模型检验时必须采用新的理论和方法,从而推动了计量经济学的发展。

(5)合约理论在进行合约关系描述时使用了较多的抽象经济概念(如风险规避度、努力相关度、保留效用、专用人力资本等),用什么样的数据来描述这些经济现象或如何收集这样的数据,是合约计量经济学进行实证检验的前提和关键,也是目前对理论合约的实证检验发展相对滞后的重要原因。

可见,合约计量经济学的基本研究方法是计量经济学;研究目的是检验理论合约是否与实际合约相一致,或者说合约理论能否正确描述和预测现实中的合约关系;研究内容则包括模型转化(即把合约理论的抽象复杂模型转化为计量经济学可以检验的模型)、数据处理(选择恰当的经济指标和收集恰当的数据)和具体的模型检验这三个方面,其中前两个方面是重点。合约计量经济学在运用计量经济学对现实中的合约进行实证检验的同时,也推动了合约理论与计量经济学的共同发展,在不断否定(检验结果表明理论合约与实际合约不一致)和肯定(检验结果表明理论合约与实际合约一致)中促进了经济理论的发展,并加深人们对经济关系与经济发展规律的认识,这正是合约计量经济学作为新兴经济学交叉学科的积极意义所在。