简单的说，制冷剂液态在蒸发器中吸热蒸发，所形成的蒸气被吸收剂所吸收，在此之后，吸收了制冷剂蒸气的吸收剂由溶液泵送至发生器，在发生器中被加热，而分离出制冷剂蒸气，该蒸气在冷凝器中被冷凝成液体，再经节流后进入蒸发器。

详细的说，吸收式制冷是以消耗热能，依靠液态制冷 剂在蒸发器内汽化、吸热，迫使热量 不断由低温传向高温的制冷技术。 是常用的制冷方法之一。采用不同 沸点且能相互溶解的两种物质所构 成的二元溶液为工质(以高沸点者 为吸收剂、低沸点者为制冷剂)，并 利用该溶液的饱和浓度随温度与压 力而变化的特点进行制冷循环。整 个制冷系统由吸收器、循环泵、发生 器、冷凝器、节流阀和蒸发器等主要 设备组成。当二元溶液在发生器中 受热时，其中制冷剂大量汽化成高 压蒸汽与吸收剂分离。此蒸汽进入 冷凝器中被凝结为液态; 液态制冷 剂经节流阀节流后进入蒸发器，在 低压、低温条件下发生汽化吸取被 冷却物体热量而制取低温; 形成的 低压制冷剂蒸汽与来自发生器经过 减压的液态吸收剂一起流入吸收 器，在吸收器中被冷却，吸收剂即 吸收制冷剂蒸汽重新形成二元溶 液，再由循环泵送往发生器内加热， 如此循环不已。按工质不同，主要 有氨-水吸收式制冷和水-溴化锂吸 收式制冷两类。吸收式制冷具有直 接利用热能来制冷，耗电甚少，噪音 低，安全性高，调节范围广和使用寿 命长等一系列优点。适用于有热源 或有余热可供利用的某些场合。