千里嘉陵漾春潮。2001年11月26日，从省交通厅传出消息：国家计委“十五”综合交通体系发展重点工程、交通部西部大开发内河航运发展规划重点工程———嘉陵江航道渠化工程已在我省全面启动。26日上午，时任副省长邹广严宣布：嘉陵江航道渠化工程已全面启动。据悉，该工程投资规模为254亿元，将在嘉陵江广元至重庆段规划建设相互衔接的16级梯级航电枢纽，整个工程预计于2010年全部完成。

航道渠化，是指选择江河上的关键点，修筑拦河坝、船闸和电站，形成航电结合、水位相互衔接的梯级枢纽，从而提高河流水位和航道等级，从根本上改善通航条件的一种方式。这是世界各国、特别是发达国家发展沿江经济的一种有效手段。嘉陵江起源于陕西，流经我省，在重庆汇入长江，干流全长739公里，是我省十分重要的水运通道。然而，由于嘉陵江属于典型的山区河流，滩险流急，航道等级低、基础设施差、运输成本高，不仅航运受到极大制约，水资源的其它优势也难以得到发挥。为改变这一状况，我省交通、水利、水电等部门于“九五”期间共同编制了《嘉陵江渠化开发规划报告》，1999年10月，经省政府正式批准，我省开始实施嘉陵江渠化工程。

在沿江南充、广安等地政府部门的大力配合下，嘉陵江航道渠化工程进展顺利。目前，沿江地方政府通过自筹资金已建成了马回航电枢纽工程；由交通部门参股或控股建设的东西关枢纽于2000年6月实现船闸通航，红岩子枢纽已实现机组发电并将全面竣工，桐子壕枢纽于2000年11月成功实现大江截流，青居枢纽业已全面动工。以航道渠化工程全面启动为标志，金银台、新政、亭子口等9个位于我省境内的梯级航电枢纽工程也将开始，在“十五”、“十一五”期间陆续开工建设。

为搞好嘉陵江航道渠化工程建设，省有关部门大胆创新，采取股份制运作的建设模式，多元筹资，走出了“水资源综合利用，航电结合，联合建设，滚动开发”的新路子。据交通部门透露，随着嘉陵江航道渠化工程的全面启动，嘉陵江将变成一条水流平缓，通航拖载量大，达到三、四级通航标准的高等级航道。全江渠化以后，嘉陵江将成为我国内河主通道中第一条全江渠化的河流。届时，1000吨级的船队从广元出发可直达上海，可谓一条名副其实的“水上高速公路”。