《关于中国土地利用分类问题的讨论》一文中提到三种分类体系：⑴ 土地利用分类体系； ⑵ 土地资源/ 土地覆盖分类体系； ⑶ 土地利用类型与土地资源/ 土地覆盖类型相结合的综合分类体系，常简称为土地利用/ 土地覆盖分类体系。
Rind D & Hudson R. 在Land Use一文中指出了形式分类标准。他认为土地利用分类应反映人类对土地利用改造的形式，反映土地利用本身的内在自然特征。据此，一般地将土地利用分为： 林地、草地、水域、建筑、开阔地、石山、冰川、沙漠等，并按形式继续分为亚类，甚至更详细的级别类型。如：建筑用地类型可以分为： 高层建筑、低层建筑、道路、开阔地等。
Mather A. S. 在Land Use一书中提到了土地功能分类标准。强调土地利用分类依据不同地域单元上的人类活动，即土地利用地域单元的功能或用途。Clawson 和Stewart 定义为主导的人类和土地相关的人类活动。由此，可先将土地分为已利用土地和未利用土地两大类，在已利用土地中根据土地利用部门分出第二级十类，即种植业用地（耕地）、园艺和园林业用地（园地）、林业用地（林地）、畜牧业用地（牧草地）、交通用地、居民点用地、独立工矿用地、国防用地、娱乐旅游用地、渔业用地等，然后每一部门用地还可分出第三级。
Burley J. 在Land use and land utilization一文中提到综合分类标准的概念。实质上，这个标准是模糊了功能和形式的区分，代之以土地覆盖（Land Cover) 的概念。1961 年Burley 提出土地覆盖是指由人工建设和各种植被对土地表面的覆盖。在分类运用中，许多研究者便同时考虑功能和形式，一般不加区分，逻辑性较差。如美国70 年代地质调查时拟定的土地利用调查分类系统，分9个大类、37个亚类，其中大类为： 城市或建设用地、农用地、牧地、林地、水域、湿地、荒地、冻土、多年积雪或冰。
左大康在《现代地理学辞典》中提到：土地覆盖/土地利用（LC/LU）分类是随着遥感技术发展而出现的针对土地分类的新概念。土地覆盖侧重于土地的自然属性，是被自然营造体和人工建造物所覆盖的地表诸要素的综合体的反映，遥感影像分类可对所有地表覆盖物（包括已利用和未利用）进行分类；而土地利用则侧重于土地的社会属性，是人类根据土地的自然特点，按照一定的经济、社会目的,采取一系列生物、技术手段，对土地进行长期或周期性的经营管理和治理改造活动。土地利用是一个把土地的自然生态系统变为人工生态系统的过程，是自然、经济、社会诸因素综合作用的复杂过程，土地利用的方式、程度、结构及地域分布和效益，既受自然条件影响，更受到各种社会、经济、技术条件的约束，而且社会生产方式往往起决定性的作用。土地利用是土地覆盖变化的最直接和主要的驱动因子。土地利用/土地覆被变化是全球变化研究中的一个重要内容,而土地利用/土地覆被分类又是研究土地覆被变化的重要前提,它既影响着分类结果的表达,也决定着分类数据的应用领域。
Antonio Di Gregorio在Land cover classification system(LCCS):classification concepts and use manual一文中提到：土地覆盖（Land Cover）是指在地球上陆地表面的各种生物或物理的覆盖类型，包括地表的植被（天然或种植）、人类的建设用地（建筑、道路等）、湖泊、冰川、裸岩和沙地等，主要描述地球表面的自然属性。随着全球变化科学的研究和对地观测技术的发展，20世纪90年代以来，国际上对土地覆盖的概念进行了深化，对土地覆盖及其特征的含义有了新的理解，土地覆盖不再仅仅被看作单一的土地或植被类型，而是土地类型及其所具有的一系列自然属性和特征的综合体。如地表覆盖的生物物理、生物地球化学特征及生态环境要素与土地覆盖类型是密切相关的，正是它们之间复杂的相互作用，才形成了地球表面多样的生态系统及景观，并对地球表层系统（包括大气圈、水圈等）产生重要影响。
而《中国百科大辞典》对土地覆盖和土地利用有更为详细的阐述：土地覆盖是指被自然营造物和人工建造物所覆盖的地表诸要素的综合体，是随遥感技术发展而出现的一个新概念，其含义与“土地利用”相近，只是研究的角度有所不同，土地覆盖侧重于土地的自然属性，土地利用侧重于土地的社会属性，对地表覆盖物（包括已利用和未利用）进行分类。如对林地的划分，土地覆盖依据林地生态环境的不同，将林地所处的生态环境的不同，将林地分为针叶林地、阔叶林地、针阔混交林地等，以反映林地所处的生态环境、分布特征及其地带性分布规律和垂直差异。土地利用从林地的利用目的和林用方向出发，将林地分为用材林地、经济林地、薪炭林地、防护林地等。但两者在无多情况下有共同之处，故在开展土地覆盖和土地利用的调查研究工作中常将两者合并考虑，建立一个统一的分类系统，统称为土地利用/土地覆盖分类系统。
生态土地分类是以多目标管理为目的的科学的土地分类方法,当前生态土地分类在国际上已经得到了广泛的应用。它之所以能在许多国家迅速发展起来,是因为它易于表现一个低于内部各种土地要素空间格局的规律性,便于和土地规划相结合,可以成为分析各领域空间格局和结构的有利工具。可见,生态土地分类对我国土地的科学经营及管理具有很好的指导及借鉴意义。 生态土地分类注重土地的生态学属性,在环境问题日益严重的今天成为土地分类研究和应用的发展方向。 2100433B
