为更合理利用土地、优化产业布局，必须进行土地利用的调查，也就是要对土地资源进行自然属性和社会经济属性的调查。自然属性调查要依据一定的原则划分土地类型，着重土地的自然综合特性，调查土地的数量、质量和分布规律及其分异、演化的动态过程。社会经济属性调查涉及土地利用现状、土地生产水平、土地利用的合理性等。在此基础上进一步揭示土地资源的生产力，包括土地的现实生产力和潜在生产力。对土地的调查研究首先从土地类型研究人手。对土地利用的调查着重于农业用地和非农业用地两方面。

土地利用现状调查是最基础的一项工作，也是地籍管理的一项基础性工作。科学合理的土地利用规划，必须建立在准确完整的土地利用调查基础上。土地利用调查也是实现土地资源动态监测的中心环节，所以说这是一项科学性、政策性和技术性很强的工作。

土地利用现状调查是要弄清土地利用状况的各种特征及规律，摸清土地利用类型的数量、质量及分布格局，并结合区域社会经济和技术条件、自然环境特点、土地利用结构、开发程度、利用水平等，分析现状土地利用的存在问题，着重了解土地利用率和土地利用结构，提出今后一定阶段土地合理利用的措施和建议。作为一项基础工作，土地利用现状调查应具有现势性，因此，应对调查结果不断补充更新，并开展土地利用动态监测。目前全国开展的县级1：1万土地利用现状数据库的建库工作为土地利用现状数据更新提供了条件。

发达国家对于土地利用的研究，在20世纪30年代已普遍展开，大多数是配合农业生产的需要，特别是自1949年国际地理联合会(Icu)第16届大会成立世界土地利用调查委员会后，许多国家开展土地利用调查。到70年代末，已有8个亚非国家出版了国家1：100万土地利用现状图。其中，以英、美、日、波、捷、匈、荷、澳、德等国研究方法较先进，研究成果较高。中国土地利用现状调查，按行政范围分为全国、省和县级，目前的现状调查以县为单位进行，并自下而上逐级汇总为省级和国家级的土地总面积。

土地利用调查的内容主要包括：①各类用地的自然坏境、社会经济条件等及其发展演变；②各类用地的数量、质量、分布规律和土地利用构成特点；③分析土地利用现状特点、存在问题及经验教训，指出开发利用的方向、途径和潜力；④土地利用分类和土地利用图编制；⑤调查区域土地总面积及各类用地面积量算等。