在恒定应力作用下，物体的变形随时间而增加的现象。土的蠕变特性与应力大小有关。如图1所示，当施加的剪应力τ小于土的下屈服值f1时(图1中的τ1曲线)，土体会引起有限蠕变，但不破坏；当施加的剪应力小于上屈服值f3时，也不会发生破坏,这时应变随时间(t)或时间对数(lgt)成线性增加（图1的τ2、τ3曲线）；当施加的剪应力大于f3时（图1的τ4），土内部结构便开始破坏，出现加速变形直至土体完全破坏。因此，为了确保工程安全，τ超过f3的部位应予加固。
试验证明，加大球应力，促使土体排水，增加密度，使颗粒间接触面增大,可使蠕变速率减慢,上屈服值f3提高。工程上常利用这一力学效应来提高工程的稳定性。
