高坝、超高坝建设是水资源综合利用和水能资源开发的需要。对既承担下游防洪任务，又承担其他水利、水电开发任务的综合利用型高坝水库，其失事不仅影响当地经济社会的发展，还意味着对当地生态环境的破坏，甚至造成巨大生命财产损失。我国规定坝高70m 以上为高坝，坝高30～70m 为中坝，坝高30m以下为低坝 。在其他条件相同情况下，坝高与坝址溃坝洪峰流量有直接关系，大坝越高，坝址溃坝洪峰流量越大，反之，洪峰流量越小。库容则反映溃坝时潜在的洪水总量，库容影响着溃坝洪水洪峰流量向下游演进的衰减程度， 库容越大，洪水总量越多，溃坝洪水洪峰流量向下游演进的衰减程度越低，其影响范围越广、损毁程度越高。一般而言，坝高越高、库容越大，潜在风险也越大。属同一等别库容相当的两座水库，坝高越高，相应坝前水深一般越大，大坝失事风险越高，而且大坝失事后产生的垮坝流量也越大。当然也存在坝高很高，但库容很小，或库容很大，坝高很小的水库，这样的水库潜在风险不一定大。从某种程度上说，考虑高坝的坝高因素，可以反映坝工建设水平以及人民群众对生命财产安全及生态环境保护的更高要。 而现阶段我国水库工程等别主要由库容确定，对此，有学者建议将坝高列为等级划分的主要指标。