城市园林具有独特的魅力和审美境界。其一是城市园林精湛的景观艺术所蕴涵的主题理念、美学境界和表达技巧。它们有着非常丰富和谐而又自然雅致的景观系统，提供居住、休闲、游憩的活动空间，尽管地域不同、格调相异，但正是这种各具风采的无穷变化，才让每一个游览者在无处不在的美景流连忘返，真切感受其独有的景观魅力，并慢慢体会其深藏着某些共性的景观审美法则和因人而异的趣味。

其二是城市园林作为一种大空间尺度的综合性文化艺术的时空载体，本身就含纳或联系着众多的文化艺术门类，几乎涉及人们生活的方方面面。

其三成功的城市园林作品不仅为人们提供一个优雅别致的居住和游览休闲的场所，也不仅仅是为中国丰富多彩的各类文化艺术提供了相互映衬的交流空间，更为重要的是主题意境（在时空上加上意境形成多彩五维空间），赋予了深厚的精神内涵。

在城市园林中，以“皇家园林”和“私家园林”两大类型为代表。皇家园林即帝王的御苑，规模宏大，多半与郊外的行宫相结合，少数建在都城内而毗连于皇宫；私家园林即民间的地主、富商、官僚、士绅在城市里建造的宅园或在郊外建造的别墅。两类园林都利用或者模拟天然山水作为造园的基础，结合建筑的经营、花木的栽培，创造一个布局极为自由、曲折有致而又赏心悦目的优雅环境。中国园林艺术根植于中国传统文化的沃土之中，所追求的是一种诗情画意般的意境。从地域分布来看，皇家园林主要分布在北京、西安、洛阳等北方城市，而私家园林则主要分布在苏杭、岭南等南方城市。北京颐和园和河北承德避暑山庄体现出皇家园林的风范；而苏州的拙政园和留园等则为典型的江南私家园林的代表。皇家园林面积开阔，种植观赏花木，叠置大型假山，以豪放自然、清幽纯朴取胜；私家园林则更讲究园内假山、水和花木的布局、配合、映衬及建筑的不对称美，体现自然之趣，以玲珑雅致见长。

城市园林的游览方法有多种。一是游览前必须认真查找有关资料，熟悉该园的历史文化背景及园内具体情况，使之做到心中有数。二是入园后应该沿着一定的游览路线进行游览，一般由廊、路、桥连接而成，其中主路用以连接景区，支路用以连接景点。三是解决好“游”与“停”的问题。游览园林必有“动观”、“静观”之分。一般来说，大园以动观为主，小园以静观为主。动观即在游览路线上（廊、路）漫步游览赏景，由于廊和路都是曲折的，所以在漫步游览时往往具有步移景异的特色，因而走时不宜太快，而以走走看看、看看走走漫步赏景为宜；特别是在转弯时，更应注意景色的变化。凡是动观，意在领略变化中的景色。而静观即在游览过程中，遇到亭、台、楼、榭、舫、桥等建筑时应停下来静观四周的美景。凡是静观，意在观赏景色的最佳处，包括各个对景和各个观赏对象。四是掌握观赏的主要内容，或观赏园之胜景，或欣赏造园艺术，或推敲园之意境。城市园林的欣赏，贵在深化。尤其是那种“庭院深深深几许”的文化艺术殿堂，单凭一次漫游是很难窥其奥秘的，常常需要一次、二次，以至三次、四次，才能悟到意境、妙境之所在。

本书从全国各地城市中精选代表性园林80例，分为坐赏园中园、游走园外园、漫步历史名人园、摇曳水上环视园林和登高远借空中园林五部分，以大量的彩色照片从不同角度赏析，简述经典园林独有的艺术魅力。书中既注重园林艺术景观，也注意业态经营之旅游；既以古典园林为主，也适当陪衬现代园林；既以中国城市为主线，也少量兼顾国外城市。让读者在不同风格的对比中，更加去爱自己所在的城市“前厅后苑”，慢慢品味城市园林带给人们的优美静态环境。