人类的建筑史应从原始社会讲起，原始部族最古老的居住形式就是人类建筑的起源。他们根据当时的自然环境，即气候和地理条件而选择自己的住所。各种原始部族的住所，便可称为原始的建筑形式，如洞穴、风篱、“蜂房”、“梯皮”（圆锥形帐篷）、粘土房屋、草顶房屋、崖屋、“大房子”等，但是这种原始建筑极其简陋，从环境、从建筑或从艺术角度来讲，对整个人类的建筑发展都影响不大，因此本书省略了这部分内容。
在奴隶制社会，贵族和帝王统治着物质世界，僧侣和教会统治着精神世界，他们互相勾结，形成了剥削阶级的政权和神权。因此，劳动人民的聪明才智被迫用在宫殿、庙宇、府邸、教堂或陵墓上，他们根据自然环境和社会环境，创造了丰富多彩的建筑风格，为人类留下了光辉灿烂的建筑遗产。
