太阳能电池是太阳能利用中最重要的应用之一，也是发展最快的技术之一。单晶硅太阳能电池，目前仍在太阳能电池市场占主导地位。它的光电转换效率最高，达到14%，然而生产成本昂贵，影响了发展；多晶硅电池要比单晶硅电池便宜，但效率只有12%。随着薄膜太阳能电池采用，它的效率只有9%，但它可以用高度自动化和比较廉价的方法生产，成本会大幅度下降。不久后有些可从现在每千瓦4000美元降至每千瓦1000美元。到时太阳能电池将会有个大的发展。

太阳能电池应用面很广，在通信领域有微波中继站、光缆通讯台站、无线寻呼台站、卫星通信地面站、卫星电视地面站及电视差转台、农村程控电话交换机电源、军队通信系统等其他工业领域有铁路及公路信号电源系统、航标灯和灯塔电源、气象及地震台站电源系统、石油管道及水闸阴极管道保护系统、森林防火无线报警系统等；农业及农村电气化领域有独立光伏电站、光伏户用电源、太阳能照明灯、光伏水泵系统、风、光互补发电系统、电围栏、农用黑光灯等。

国家为了解决西藏自治区一些县的供电问题，先后在西藏建成了几座容量从10 kwp、25kwp、100 kwp的独立光伏电站，其海拔高度都在4700m以上。到2003年底全国已安装光伏电池约5.5万kwp。 2100433B