太阳能制冷空调的技术发展历程，是从低温热利用（如热水、干燥、温室等）方面开始，逐步向较高温度和技术较复杂的各领域（如制冷、发电）展开的，它以不需电能、节约能源、没有污染、工作寿命长等优点引起世界学者的重视。2000年以来，太阳能制冷的利用取得了很大发展，特别是在提供生活热水、采暖和发电方面，但这些应用在需求上与大自然的赐予并不完全一致：当天气越冷、人们越需要温暖的时候，太阳能量的提供往往不足
2009年8月，据美国媒体报道，美国南加州煤气公司根据太阳能光热转换的原理，最近研发出一种太阳能制冷空调，目前（截止2009年8月24日）正处于试用阶段。太阳能制冷空调的应用则正好与太阳能的供给大体上保持一致性：当天气越热、太阳辐射越强的时候，空调的使用率越高，而这时正是利用太阳能空调最有利的时机。
