我国是一个人口大国和发展速度较快的国家，一方面能源与资源短缺，另一方面在经济社会发展中能源与资源却又消耗过大，影响着长久发展。为此节能成为了我国可持续发展的一项长远发展战略，是我国的基本国策。
节能工程的含义可以从两个方面来理解。
站在宏观的角度理解，节能工程就是由国家主导并号召全民一起推进的能源节约、资源节约的国家战略和实施项目。
站在微观的角度理解，节能工程就是用什么样的具体方式来实现能源和资源节约。如新能源的开发，新材料的应用，能源利用效率的提高等。比如近些年最为流行的“节能热水工程”即以提高COP值（能效比）为核心目标，采用太阳能、热泵（空气源、水源、地源）、电磁能、热回收等先进技术手段，对环境尽可能不产生负面影响的节能方式。
