1、漫顶。
由于小型水库本身的储水量有限，若遇到暴雨洪水，就会出现漫顶现象，这是最容易导致垮坝的原因。另外，水库闸门出现故障或溢满道的泄流能力较差、上游水库出现垮坝等现象，也会导致漫顶，继而垮坝。
2、渗流破坏。
渗流是水库大坝最常见的质量病害，并且其具有一个长期发展的过程。在坝体早期出现渗流现象时，一般多为小缝隙或小渗流通道，危害性不大，难以引起人们的重视。而当渗流发展到一定程度，就会出现较大的破坏，严重时会导致垮坝。一般渗流破坏主要的表现有管涌、流土、接触冲刷、接触流土等。主要出现的破坏部位多在坝体、坝基上。与漫顶不同的是，由渗流破坏引起的垮坝不一定是在暴雨洪水期发生，也可能在正常天气下发生垮坝。
3、结构破坏。
对于小型水库而言，水库结构遭受破坏主要体现在坝体出现裂缝或者大坝的整体稳定性遭到破坏。虽然大坝出现裂缝是几乎每个水库大坝都存在的病害问题，但裂缝的大小不同，对大坝的结构所造成的安全威胁也不同。若裂缝为贯穿性的横向裂缝，则会逐渐成为渗流通道从而引起垮坝，若为纵向裂缝，则坝体会逐渐在裂缝处发生整体滑动，从而引起整体破坏引起垮坝。若为水平裂缝且并未形成贯穿裂缝，就具有一定的隐蔽性，若不尽早发现并处理加固，也会成为垮坝的主要影响因素。另外，整体性破坏就是指大坝的整个结构出现了整体滑动，结构稳定性完全遭受破坏，此时在稍大的压力或外力作用下，就可能会发生垮坝。
4、其他工程破坏因素。
除了漫顶、渗流、结构等方面遭受破坏会引起垮坝以外，若小型水库的溢洪道遭受破坏，或坝下的埋管管材质量较差、埋管方式不合理，或大坝的整体设计部科学，或水库淤积现象严重，或坝体受白蚁、田鼠等动物的啃噬等等，均有可能引起垮坝的现象。
5、管理因素。
水库的日常管理工作不到位，对水库质量病害的观测设备不完善等问题也是导致垮坝的主要原因。尤其是在小型水库的日常管理中，因为水库位置偏僻、交通设施和通讯设施不完善，管理人员的专业知识有限，相关的设备仪器性能较差，水库盲目使用，不按照要求操作水闸等等，这些因素也都会引起垮坝现象的发生。
