小水电运行效率是衡量水电站总体运行状态的综合指标，其评价指标体系的设计要反映各方面的影响因素，对小水电站运行管理起着引导、推动的作用，然而我国目前还没有一套完整的评估指标体系。以小水电为主体的农村水电是清洁可再生能源，是农村经济社会发展的重要基础设施、环境保护与生态建设的重要手段。

我国小水电资源十分丰富，技术可开发量达1．28亿kW。到2010年末，已建成小水电站4．5万座，全国农村水电装机超过5 900万kW，年发电量2 000亿kWh；小水电已遍布全国1/2的地域、1/3的县市。大力发展农村小水电，满足农村人民生产生活用电需求、实施小水电代柴代煤、促进退耕还林还湖还草、促进江河治理、改善农业基础设施、改善生态、保护环境、减少温室气体排放，为可持续发展战略服务。然而我国小水电站建成的年代较早，这些电站经过长期运行后，各种问题都充分暴露出来。

(1)老电站技术落后、设备老化、机组利用率低。

(2)水能资源利用效率低，长期偏离最优工况运行，损耗严重且能效低下，汛期弃水过多并缺乏流域梯级联合调度，总体发电潜力未得到充分发挥。

(3)安全隐患多。老旧电站存在泄洪设施破损、挡水和引水设施失修、压力管道老化锈蚀等问题。

(4)电站运行管理技术方法落后，自动化管理程度低，电站技术人员观念陈旧、信息相对封闭、缺乏培训，一些先进的管理经验、新技术、新设备得不到很好的推广应用。

上述这些问题的存在使得小水电的发电效率不高，水资源过渡浪费，电站运作安全隐患高，内部管理体制落后。建立水电站运行效率评估体系起着引导、推动的作用。能明确运行过程中出现问题的环节，从而改善或者解决问题，使水电的运行效率大大提高。