硐室周围的山岩压力随着时间的发展可以分为三个阶段：
第I阶段：由于岩体的变形，在硐室的周界上产生一般的挤压，同时，在两侧的岩石因剪切破坏而形成了楔形岩块，这两个楔形岩块有朝着硐室内部移动的趋向。
第Ⅱ阶段：在侧向楔形体发生某种变形以后，在岩体内形成了一个椭圆形的高压力区，在椭圆曲线与硐室周界线间的岩体发生了松动。
第Ⅲ阶段：洞顶和洞底的松动岩体开始变形，并向着洞内移动，洞顶松动岩石在重力作用下有掉落的趋势，山岩压力逐渐增加。
山岩压力的形成是与硐室开挖后岩体的变形、松动和破坏分不开的。通常将由于岩体变形而对支护或衬砌给予的压力，称为变形压力；将岩体破坏和松动对支护或衬砌造成的压力，称为松动压力。变形量的大小以及破坏程度的强弱就决定着山岩压力的大小。
