岩石中裂纹的扩展问题就可以用断裂力学理论进行分析。由于岩石裂纹尖端的应力集中效应，应力一般都非常大，因此常产生一个非弹性的应力区。对大子数岩石而言，除非处于高温、高围压下，其裂纹端部均不会发生塑型变形现象，通常是以发生众多微裂隙来解释非弹性区的出现。当非弹性区与分析对象尺寸相比很小时，则可以为满足线弹性条件，可用线弹性断裂力学理论分析。

探岩芯的圆截面三点弯曲试件，此外，V形切口短棒拉伸试件和V形切口三点弯曲试件也广为采用，为研究裂纹扩展速率则常用双扭试件。影响岩石K_Ic的因素主要是岩石的各向异性、裂隙中是否有水、围压大小、高温和超低温等。

当荷载与岩石中裂纹有夹角时，则产生复合型断裂，从工程应用而言，研究岩石的复合断裂具有重要意义。关于复合断裂的理论和判据。仍可用断裂力学的有关理论和方法。

压剪断裂是岩石中较为普遍的一种断裂形态。例如，板块内部地震和切层破裂中，与工程有关的坝基开裂;岩体中孔口、洞室周边开裂等问题中，都存在压剪断裂现象。压剪断裂的机理是当岩石在剪应力作用下发生微破裂时，必然引起局部范围内岩石体积的改变，即产生扩容现象，因而引起围压对这种断裂膨胀的抑制。